Cuộc đời đầy thú vị của ông chủ Oracle, từ kẻ bỏ học 2 lần trở thành tỷ phú

Ông sinh ra ở Bronx vào 08/1944, là con của bà mẹ đơn thân Florence Spellman.

Khi mới 9 tháng tuổi, Larry bị viêm phổi. Mẹ ông đưa ông tới Chicago sống với cô chú mình là Lillian và Louis Ellison và ông được họ nhận làm con nuôi.

Khi mẹ nuôi mất, ông đang là sinh viên năm thứ 2 và quyết định bỏ học. Sau đó ông theo học ở Đại học Chicago nhưng lại bỏ học chỉ sau 1 học kỳ.

Cuối cùng, vào năm 1966 khi 22 tuổi, Ellison chuyển đến Berkeley, California – gần thung lũng Silicon.

Ellison nhảy việc liên tục, gồm cả những việc làm thêm ở các công ty như Wells Fargo và nhà sản xuất máy chủ Amdahl. Trong quá trình đó, ông học về máy tính và lập trình.

Bước ngoặt trong cuộc đời Ellison diễn ra khi ông làm việc cho công ty điện tử Ampex, nơi có hợp đồng xây dựng một cơ sở dữ liệu (CSDL) cho CIA với tên gọi Oracle.

Vào năm 1977, Ellison cùng các đối tác Bob Miner và Ed Oates lập ra công ty Software Development Laboratories. Họ bắt đầu với 2.000 USD tiền vốn, trong đó 1.200 USD là tiền túi của Ellison.

Ellison cảm thấy hứng thú với các giả thuyết của nhà khoa học máy tính Edgar F. Codd (làm việc cho IBM) về một CSDL quan hệ - một cách để các hệ thống máy tính lưu trữ và truy cập thông tin. Vào những năm 1970, đây là một ý tưởng mang tính cách mạng.

Phiên bản đầu tiên của CSDL Oracle là phiên bản 2 – và không hề có phiên bản 1. Vào năm 1979, công ty đặt lại tên là Relational Software Inc., và vào năm 1982 chính thức trở thành Oracle Systems Corp.

Trở thành một trong những động lực chính của ngành công nghệ máy tính, Oracle phát triển rất nhanh. Vào năm 1986, Oracle phát hành cổ phiếu ra công chúng và thu về 55 triệu USD.

Tuy nhiên cũng trong năm 1990 họ phải cắt giảm 10% nhân công (khoảng 400 người) do một "lỗi lầm không tưởng": Oracle cho phép các nhân viên kinh doanh của mình đặt trước các đơn hàng trong tương lai ở quý hiện tại, nghĩa là mọi số liệu đều bị sai lệch. Việc đó gây ra rất nhiều vụ kiện tụng và rắc rối với các cơ quan có thẩm quyền.

Sau đợt đó, họ gần như phá sản. Cùng lúc, các đối thủ như Sybase chiếm lại dần thị phần của Oracle.

Phải vài năm sau, đến năm 1992 Ellison và Oracle mới lại đi đúng hướng với CSDL Oracle7 nổi tiếng.

Oracle đè bẹp mọi đối thủ cạnh tranh và với Ellison là cổ đông chính, tiền liên tục chảy vào túi ông. Ellison bắt đầu có những thú vui đắt đỏ - trong đó có đua du thuyền.

Ông cũng tài trợ cho đội đua thuyền Oracle USA, giúp đội này giành cup vô địch năm 2010 của nước Mỹ.

Vào năm 1999, truyền nhân của Ellison là Marc Benioff rời Oracle để khởi nghiệp và lập ra Salesforce.com. Ellison nhanh chóng đầu tư 2 triệu USD vào đây để giúp bạn mình.

Khi Benioff biết rằng Ellison và Oracle đang cộng tác với một đối thủ trực tiếp của Salesforce, ông buộc Ellison rời bỏ ban quản trị của Salesforce. Thay vào đó, Ellison buộc Benioff phải sa thải mình – nghĩa là Ellison được giữ cổ phần của mình ở Salesforce.

Với giá trị của Salesforce hiện nay là 115 tỷ USD, Ellison cũng được lợi ngay cả khi đối thủ của mình ăn nên làm ra. Điều đó khiến cho quan hệ của ông với Benioff ngày càng trở nên xấu đi.

Trên thực tế, bong bóng dot-com vào cuối những năm 1990 cũng giúp cho Oracle phát triển: Mọi công ty công nghệ mới đều cần có CSDL, và Oracle là lựa chọn của họ.

Khi Steve Jobs quay lại Apple vào năm 1997, ông đã mời Ellison tham gia ban quản trị. Ellison đồng ý một thời gian nhưng sau đó rút lui vì không thể bố trí được thời gian.

Với ngân sách khá lớn trong tay, Ellison có đủ tiền để dẫn dắt Oracle mua lại nhiều công ty sau khi bong bóng dot-com nổ và giá các công ty giảm chóng mặt. Chẳng hạn vào năm 2004, Oracle mua lại nhà cung cấp phần mềm nhân sự PeopleSoft với giá 10,3 tỷ USD.

Vào năm 2010, Oracle mua Sun Microsystems. Nhờ đó Oracle có được rất nhiều công nghệ chủ chốt, trong đó có CSDL MySQL nổi tiếng.

Từ năm 2010, Ellison bắt đầu lùi lại phía sau hậu trường, dần nhường lại trách nhiệm ở Oracle cho những người mà ông tin cậy là Mark Hurd và Safra Catz…

…Nhưng thói quen tiêu xài của Ellison không hề chậm lại. Vào năm 2012, ông mua 98% quyền sở hữu đảo Lanai ở Hawaii.

Ellison lập ra một công ty tên là Sensei để tiến hành trồng trọt trong nước ở Lanai vào tháng 3/2016.

Ellison cũng mua hãng bay giá rẻcủa Hawai là Island Air vào năm 2014, trước khi bán cổ phần 2 năm sau do hãng bay này gặp khó khăn về tài chính.

Ellison cũng đầu tư vào công ty nền tảng giáo dục Leapfrog Enterprises.

Ngoài hòn đảo Lanai, Ellison còn sở hữu tòa biệt thự Astor Beechwood ở Newport, Rhode Island…

… và ngôi nhà ở Malibu, California…

… và ở Woodside, California. Ông cũng có một ngôi nhà nữa ở Rancho Mirage, California.

Ellison cũng là chủ giải đấu tennis Indian Wells.

Thói quen tiêu tiền của Ellison kinh khủng đến nỗi kế toán của ông là Philip Simon phải yêu cầu ông "lập ngân sách và kế hoạch" chi tiêu vào năm 2002.

Ellison đã kết hôn và ly dị 4 lần. Hiện đang có tin đồn ông hẹn hò với diễn viên kiêm người mẫu Nikita Kahn.

Ellison có 2 con. Con gái Megan là một nhà làm phim đã từng được đề cử Oscar, từng cộng tác trong Zero Dark Thirty và American Hustle.

Con trai David của Ellison cũng làm việc trong ngành điện ảnh, tham gia sản xuất các phim 'The Terminator' và 'Mission: Impossible.'

Vào năm 2014, Ellison chính thức rời bỏ vị trí CEO của Oracle, trao lại quyền hành cho Hurd và Katz. Khi đó, Ellison là người giàu thứ 5 thế giới.

Ellison cũng có rất nhiều hoạt động khác bên ngoài Oracle. Ông gia nhập ban giám đốc Tesla vào 28/12/2018, nơi ông là một nhà đầu tư chủ chốt.

Ellison cũng là một nhà từ thiện nổi tiếng. Vào tháng 05/2016, Ellison tặng 200 triệu USD cho một trung tâm điều trị ung thư ở Đại học Nam California.

Vào năm 2010, ông ký cam kết The Giving Pledge do Bill Gates và Warren Buffett khởi xướng, cam kết hiến tặng 95% tài sản trước khi qua đời.

Mặc dù không còn là CEO, nhưng ông vẫn gắn bó mật thiết với Oracle. Hiện ông nắm vị trí chủ tịch kiêm Giám đốc Kỹ thuật ở đây.

Đinh Vân