Hai ổ dịch ngộ độc Botulinum tại Mỹ từ sữa công thức của trẻ sơ sinh
Chi tiền triệu mua sữa “hữu cơ” cho con, người mẹ đau đớn rước “tử thần” Botulinum về nhà mà không biết.
Theo trang tin Stat News, bé M. sắp bước sang sinh nhật thứ hai. Cô bé giờ đây khỏe mạnh, hiếu động, thích chạy theo chú chó trong nhà và bắt chước bố lắc hông khi chơi cùng gia đình.
Tuy nhiên, trong ngôi nhà của bé vẫn còn lưu giữ hai kỷ vật đặc biệt, đó là một chú gấu bông mô phỏng vi khuẩn Clostridium botulinum và một lọ thuốc kháng độc tố BabyBIG được đặt trang trọng trong hộp kính, loại thuốc đã cứu sống em khi mới 7 tháng tuổi.
Con gái của Katie Connolly là một trong hàng chục trẻ sơ sinh mắc ngộ độc độc tố botulinum sau khi sử dụng sữa công thức của thương hiệu dinh dưỡng và sữa công thức dành cho trẻ sơ sinh ByHeart trong năm ngoái.
Mới đây, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) tiếp tục đưa ra cảnh báo khi thương hiệu Nara Organics với 3 ca ngộ độc botulinum mới ở trẻ sơ sinh.
Chị Connolly xúc động chia sẻ: “Mình tin tưởng mua một sản phẩm vì nghĩ rằng nó sẽ an toàn cho con mình, nhưng cuối cùng nó lại đẩy đứa trẻ vào bệnh viện”.
Ban đầu, chị lựa chọn ByHeart vì bị thuyết phục bởi thông điệp “hữu cơ, tự nhiên”.
Nhưng rồi một buổi sáng, con gái cô thức dậy trong tình trạng không thể nhấc đầu hay cử động tay chân, dấu hiệu của tình trạng liệt tiến triển do độc tố botulinum gây ra, có thể dẫn đến suy hô hấp nếu diễn tiến nặng hơn. Bé phải điều trị gần một tuần trong bệnh viện.
Hiện Connolly đang mang thai đứa con thứ hai và thừa nhận: “Tôi chắc chắn sẽ phải thận trọng hơn rất nhiều”.
Các chuyên gia nhấn mạnh rằng sữa công thức tại Mỹ vẫn có hồ sơ an toàn rất tốt. Tuy nhiên, khi xảy ra sự cố, hậu quả có thể đe dọa tính mạng trẻ sơ sinh.
Nhiều chuyên gia an toàn thực phẩm cho rằng FDA và ngành công nghiệp cần áp dụng các biện pháp mạnh mẽ hơn nhằm ngăn chặn những đợt bùng phát tương tự.
Đồng thời, họ cũng cảnh báo các bậc phụ huynh không nên đồng nhất mức giá cao hay những thông điệp tiếp thị với mức độ an toàn của sản phẩm.
Steven Abrams, giáo sư nhi khoa tại Trường Y Dell thuộc Đại học Texas ở Austin (Mỹ), nhận định:
“Tôi nghĩ nhiều bậc phụ huynh có thể bị nhầm lẫn và cho rằng nếu họ chi nhiều tiền hơn cho một loại sữa công thức, thì nó sẽ an toàn hơn”.
Theo ông, trên thực tế các loại sữa công thức có thành phần rất giống nhau vì đều phải đáp ứng yêu cầu bắt buộc về khoảng 30 thành phần dinh dưỡng thiết yếu.
Tất cả sản phẩm cũng đều trải qua kiểm tra thường niên của FDA và phải xét nghiệm các tác nhân gây bệnh như Salmonella và Cronobacter.
Ông Abrams cũng khẳng định hiện không có bằng chứng cho thấy các nhãn dán như “hữu cơ”, “không biến đổi gen (GMO-free)”, hay “bổ sung men vi sinh và chất xơ hòa tan” tạo ra “tác động dù là nhỏ nhất đến sức khỏe của trẻ”.
Theo Frank Yiannas, cựu Phó Cục trưởng phụ trách Chính sách và Đáp ứng Thực phẩm của FDA, cả ByHeart và Nara đều quảng bá sữa công thức “lành mạnh hơn” nhờ sử dụng sữa nguyên kem.
Ông cho rằng việc cả hai thương hiệu đều xuất hiện trong các ổ dịch botulinum cho thấy:
“Việc thay đổi công thức sữa bột cho trẻ em cần phải được thực hiện với sự thẩm định và cẩn trọng cực kỳ nghiêm ngặt”.
FDA hiện vẫn tiếp tục điều tra cả hai vụ việc. Đối với ByHeart, cơ quan này đang đánh giá toàn bộ chuỗi cung ứng, môi trường sản xuất và các nguyên liệu từ sữa nhằm xác định nguyên nhân gốc rễ.
Đến nay, FDA đã xác định các chủng Clostridium botulinum phân lập từ bột sữa nguyên kem hữu cơ cung cấp cho ByHeart trùng khớp với các mẫu lấy từ hộp sữa còn nguyên vẹn cũng như từ các trẻ mắc bệnh.
Tuy nhiên, cơ quan này vẫn chưa xác định được quá trình nhiễm khuẩn đã xảy ra như thế nào đối với nguồn bột sữa nguyên kem do Organic West Milk sản xuất và được chế biến tại nhà máy của Dairy Farmers of America.
FDA cho biết họ đang phối hợp với nhiều đối tác quốc tế để hiểu rõ hơn các nguy cơ liên quan đến C. botulinum trong sữa công thức và xem đây là một ưu tiên nghiên cứu.
Theo Yiannas, việc xác định nguyên nhân gốc rễ sẽ giúp FDA xây dựng hướng dẫn cụ thể cho ngành nhằm giảm thiểu nguy cơ nhiễm C. botulinum.
Trong lịch sử, loại vi khuẩn này rất hiếm khi xuất hiện trong sữa công thức và các nhà sản xuất hiện cũng chưa bắt buộc phải xét nghiệm C. botulinum.
Ông cho rằng các biện pháp giảm thiểu rủi ro có thể cần được triển khai từ khâu sản xuất nguyên liệu tại trang trại cho đến toàn bộ quy trình chế biến.
Trong khi đó, Sarah Sorscher, Giám đốc phụ trách các vấn đề quản lý tại Trung tâm Khoa học vì Lợi ích Công đồng (CSPI), cho rằng mối liên hệ với bột sữa nguyên kem là một “vết gợn cảnh báo” cần được xem xét nghiêm túc.
“Đối với tôi, câu hỏi then chốt là đã có ai từng tiến hành đánh giá rủi ro đối với độc tố botulinum trong bột sữa nguyên kem chưa”.
Theo bà, trước đây các doanh nghiệp không phải chứng minh mức độ an toàn của thành phần này vì nó thuộc nhóm các chất “nhìn chung được công nhận là an toàn” (GRAS).
Dù vậy, Steven Abrams lưu ý rằng sữa nguyên kem đã được sử dụng trong các sản phẩm sữa công thức tại châu Âu suốt nhiều thập kỷ. Vì vậy, cần thêm dữ liệu trước khi đưa ra bất kỳ kết luận nào.
Thị trường sữa công thức Mỹ hiện do bốn doanh nghiệp gồm Abbott, Mead Johnson, Nestlé và Perrigo chiếm khoảng 90% thị phần. Mức độ tập trung quá cao từng góp phần làm trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng thiếu sữa công thức năm 2022 sau các đợt thu hồi của Abbott.
Vì vậy, giới chuyên gia dinh dưỡng nhìn chung đều ủng hộ sự xuất hiện của các thương hiệu mới như ByHeart, Nara, Bobbie, Kendamil hay Little Spoon.
Các thương hiệu này chủ yếu hướng đến nhóm phụ huynh có thu nhập khá, quan tâm đến sức khỏe và thường tạo khác biệt bằng những thông điệp như “thành phần sạch”, “hữu cơ”, “sữa nguyên kem”, “sản xuất tại châu Âu” hoặc các hỗn hợp protein độc quyền mô phỏng sữa mẹ.
Đáng chú ý, trong đợt thu hồi năm ngoái, ByHeart từng khuyến nghị khách hàng chuyển sang sử dụng Nara, trong khi Nara giảm giá 20% cho nhóm khách hàng này.
Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng những tuyên bố tiếp thị không đồng nghĩa với mức độ an toàn cao hơn.
Như vậy, hai ổ dịch botulinum liên tiếp không làm thay đổi thực tế rằng sữa công thức tại Mỹ vẫn là một trong những nhóm thực phẩm có hồ sơ an toàn cao.
Nhưng các chuyên gia khuyến cáo phụ huynh nên lựa chọn sữa công thức dựa trên các tiêu chuẩn an toàn và nhu cầu dinh dưỡng của trẻ, thay vì chỉ dựa vào mức giá hay các thông điệp tiếp thị về sản phẩm.
* Nguồn: Stat News