Sau một thời gian “nguội” đi vì thiếu kinh phí, cuộc đua chinh phục vũ trụ bắt đầu “nóng” trở lại. Nếu thế kỷ 20 là cuộc đua của các cơ quan thuộc chính phủ Mỹ, thì ở giai đoạn mới, tức là hơn một thập kỷ đầu thế kỷ 21 thì các công ty tư nhân đang giữ thế áp đảo.