Thời kì custom keyboard lên ngôi: Epomaker RT98 với chiếc numpad đổi bên linh hoạt liệu có đáng tiền?

Có một nhóm không nhỏ người dùng luôn coi cụm phím số (numpad) là trang bị không thể thiếu trên bàn phím.

Đây là mẫu bàn phím cơ mang phong cách retro với nhiều điểm nhấn thú vị như màn hình phụ mô phỏng CRT, hỗ trợ VIA để tùy chỉnh phím và cảm giác gõ khá tốt.

Tuy nhiên, điều khiến RT98 trở nên khác biệt nằm ở cụm numpad dạng mô-đun có thể chuyển từ bên phải sang bên trái hoặc ngược lại.

Ý tưởng này giúp người dùng linh hoạt hơn khi sắp xếp góc làm việc mà vẫn giữ được đầy đủ công năng của một bàn phím có numpad. Dĩ nhiên, giống nhiều mẫu bàn phím cơ khác trên thị trường, RT98 vẫn có những điểm phải đánh đổi.

RT98 là mẫu bàn phím cơ mới nhất được Epomaker đưa lên nền tảng gọi vốn cộng đồng. Phiên bản lắp ráp sẵn có giá khởi điểm 119 USD với hai tùy chọn switch gồm Creamy Jade Linear hoặc Sea Salt Silent V2 Linear do hãng phát triển.

Ngay từ khi đặt mua, người dùng có thể lựa chọn numpad nằm bên trái hoặc bên phải. Tuy nhiên, nhờ thiết kế mô-đun, vị trí này hoàn toàn có thể thay đổi sau khi sử dụng.

Bàn phím southpaw với numpad bên trái thực tế không còn quá xa lạ. Keychron đã cung cấp kiểu bố cục này trong nhiều năm. Tuy nhiên, những mẫu cho phép chuyển đổi linh hoạt giữa hai bên như RT98 lại rất hiếm.

Trước đây từng có Asus ROG Claymore hay Mountain Everest Max hỗ trợ tháo rời hoặc hoán đổi numpad, nhưng đó đều là những mẫu bàn phím gaming có giá khá cao và thiết kế hầm hố. RT98 mang đến cảm giác tối giản, nhẹ nhàng và dễ tiếp cận hơn.

Để đánh giá đầy đủ sản phẩm, Antonio G. Di Benedetto, một reviewer công nghệ bắt đầu sử dụng RT98 với numpad bên phải và switch Sea Salt Silent V2, sau đó chuyển numpad sang bên trái rồi thay sang Creamy Jade Linear.

Cả hai cấu hình đều mang lại trải nghiệm gõ tốt. RT98 được thiết kế theo xu hướng phổ biến của các bàn phím cơ hiện đại với kết cấu gasket mount cùng nhiều lớp foam bên dưới PCB (bảng mạch in) nhằm tạo âm gõ đầy và chắc hơn dù sử dụng khung nhựa.

Bàn phím dùng PCB cứng kết hợp plate polycarbonate và không có các đường cắt flex. Vì vậy, cảm giác gõ chắc chắn hơn đôi chút so với những mẫu bàn phím có độ nảy mềm.

Trải nghiệm gõ tốt nhưng vẫn còn những đánh đổi

Dù lựa chọn switch Sea Salt Silent V2 hay Creamy Jade, RT98 đều mang lại chất lượng gõ đáng khen.

Sea Salt Silent V2 có độ nhấn mượt mà và hoạt động khá yên tĩnh. Tuy nhiên, các thanh cân bằng trên phím Space, Enter, Shift và Backspace vẫn phát ra âm thanh lớn hơn một chút so với phần còn lại của bàn phím.

Nếu cần một bàn phím để sử dụng trong văn phòng hoặc khi họp trực tuyến mà không làm phiền người xung quanh, RT98 vẫn đáp ứng tốt. Tuy nhiên, Dry Studio ATM 98 mà Antonio từng trải nghiệm trước đó vẫn sở hữu âm thanh tốt hơn cùng bộ keycap cao cấp hơn, dù mức giá cũng cao hơn đáng kể.

Bộ keycap PBT đi kèm RT98 mang tông màu be gợi cảm giác hoài cổ, nhưng phần ký tự in theo công nghệ dye-sub chưa thật sự sắc nét và tạo cảm giác hơi rẻ so với mức giá.

Trong khi đó, RT98 phát huy rõ ưu thế khi kết hợp cùng switch Creamy Jade. Âm gõ trở nên trong trẻo, chắc và có chiều sâu hơn.

Khi nhắc đến switch "Creamy", nhiều người sẽ liên tưởng tới Aula F75 và các mẫu bàn phím cùng phân khúc. RT98 cũng mang phong cách âm thanh tương tự nhưng tạo chất âm trầm, dày và giàu lực hơn so với F75 Max mà người đánh giá từng sử dụng. Theo đánh giá cá nhân, chất âm của Epomaker hấp dẫn hơn.

Điểm hấp dẫn nhất của RT98 vẫn là cụm numpad mô-đun.

Để chuyển numpad từ phải sang trái hoặc ngược lại, người dùng cần tháo các ốc ở mặt dưới, mở phần nắp trên của cả bàn phím chính lẫn cụm numpad, sau đó đổi vị trí linh kiện rồi lắp lại như cũ.

Quá trình này không quá phức tạp nhưng vẫn yêu cầu rút đầu nối pogo pin của màn hình phụ và sắp xếp lại dây cáp ribbon kết nối với cụm numpad.

Điều đáng tiếc là trong hộp không có hướng dẫn thực hiện. Antonio phải tìm video hướng dẫn từng bước của Epomaker và mất khoảng 30 phút để hoàn thành.

Cáp ribbon luôn là chi tiết khiến người đánh giá hơi lo lắng vì khá mỏng và dễ hỏng nếu thao tác mạnh tay. Dù vậy, toàn bộ quá trình vẫn tương đối đơn giản, chỉ hơi tỉ mỉ.

Điểm khiến người đánh giá thiếu yên tâm hơn nằm ở phần khung nhựa. Việc cạy các ngàm rồi bấm chúng trở lại đúng vị trí tạo cảm giác khá căng thẳng.

Trên thực tế, phần lớn người dùng có lẽ sẽ mua đúng phiên bản numpad mình mong muốn rồi sử dụng cố định, hoặc chỉ thay đổi đúng một lần như trường hợp của Antonio.

Dẫu vậy, việc không bị giới hạn trong một bố cục cố định vẫn rất thú vị. Đây cũng là sức hấp dẫn của bàn phím cơ khi người dùng có thể tùy biến từ keycap, switch, stabilizer cho đến nhiều bản mod khác nhau.

Màn hình CRT thú vị nhưng mức giá khiến nhiều người cân nhắc

Bên cạnh cụm numpad mô-đun, RT98 còn được trang bị màn hình CRT mini gắn nam châm.

Màn hình này có thể hiển thị ngày, giờ, trạng thái kết nối hoặc phát các ảnh GIF được cài sẵn. Khi kết nối bàn phím với trình điều khiển trực tuyến của Epomaker, người dùng có thể đồng bộ đồng hồ và thay thế ba ảnh GIF mặc định bằng hình động theo ý muốn.

Việc tải GIF mới lên diễn ra khá dễ dàng và tạo thêm chút thú vị trong quá trình sử dụng. Ngoài những tính năng này, màn hình CRT gần như không có nhiều giá trị thực tế.

Thiết kế gắn nam châm sẽ hữu ích hơn nếu Epomaker xây dựng thêm hệ sinh thái phụ kiện để người dùng thay thế hoặc mở rộng. Tuy nhiên, hãng chưa đưa ra phản hồi về khả năng này.

Nhìn chung, RT98 là một mẫu bàn phím cơ có ý tưởng rất khác biệt. Tuy nhiên, mức giá 119 USD cũng khiến sản phẩm rơi vào vùng cạnh tranh khá khốc liệt.

RT98 đắt hơn khoảng 40 đến 60 USD so với nhiều mẫu bàn phím phổ thông của Aula và các thương hiệu khác, trong khi chất lượng hoàn thiện chỉ nhỉnh hơn đôi chút.

Ở tầm giá này, người dùng đã có thể tiếp cận nhiều mẫu bàn phím sử dụng khung nhôm. Chỉ cần chi thêm khoảng 10 USD là đã có thể lựa chọn Wobkey Rainy75 với bộ keycap chất lượng hơn.

Điều đó đồng nghĩa RT98 sẽ phù hợp nhất với những ai thực sự yêu thích phong cách retro và đặc biệt cần đến cụm numpad có thể thay đổi vị trí.

Thị trường bàn phím cơ hiện nay có rất nhiều lựa chọn về kích thước, bố cục và phụ kiện mở rộng để người dùng tùy biến góc làm việc theo nhu cầu. Epomaker RT98 đơn giản là bổ sung thêm một lựa chọn thú vị với cách tiếp cận khác biệt.

Dù sau khi hoàn tất thiết lập, nhiều người có thể sẽ không bao giờ đổi vị trí numpad thêm lần nữa, đây vẫn là một ý tưởng đủ mới để tạo dấu ấn giữa vô số bàn phím cơ trên thị trường.

Nguồn: The Verge

Mai Mai