Thay vì tạo AI mới, startup Mỹ đặt cả chiếc máy tính vào... miệng người dùng với giá 1.400 USD

Khi AI đang trở thành tâm điểm của cuộc đua công nghệ, một startup nhỏ tại Mỹ lại chọn giải quyết một vấn đề rất khác: làm sao để những người gần như không thể sử dụng tay vẫn có thể điều khiển máy tính nhanh, chính xác và độc lập.

Sản phẩm họ tạo ra không phải kính thông minh hay chip AI, mà là một thiết bị nằm hoàn toàn trong miệng.

Augmental, startup được thành lập bởi các cựu nghiên cứu sinh của MIT, vừa chính thức thương mại hóa MouthPad, thiết bị điều khiển máy tính không cần dùng tay, được thiết kế dành cho những người bị liệt tứ chi, mắc bệnh thần kinh vận động, chấn thương tủy sống hoặc các tình trạng khiến việc sử dụng chuột và bàn phím trở nên bất khả thi.

Thay vì dựa hoàn toàn vào điều khiển bằng giọng nói như nhiều giải pháp hỗ trợ hiện nay, MouthPad biến chính chiếc lưỡi thành "chuột máy tính", cho phép người dùng điều khiển con trỏ, nhấp chuột và thao tác trên nhiều hệ điều hành bằng những chuyển động tự nhiên trong khoang miệng.

Ý tưởng này xuất phát từ một thực tế ít được nhắc đến. Giọng nói không phải lúc nào cũng là phương thức điều khiển tối ưu. Trong môi trường đông người, nơi cần sự riêng tư hoặc với những người gặp khó khăn trong phát âm, các trợ lý giọng nói nhanh chóng bộc lộ hạn chế.

Trong khi đó, lưỡi là một trong những nhóm cơ vẫn duy trì khả năng vận động ngay cả khi nhiều bộ phận khác trên cơ thể đã mất chức năng. Đó cũng là lý do Augmental lựa chọn khai thác khả năng điều khiển này thay vì tiếp tục phát triển các giao diện dựa trên ánh mắt hoặc giọng nói.

Khác với những thiết bị điện tử sản xuất hàng loạt, mỗi chiếc MouthPad đều được chế tạo riêng cho từng người dùng. Quy trình bắt đầu bằng việc quét 3D khoang miệng tại phòng khám nha khoa hoặc cơ sở được chỉ định.

Dữ liệu sau đó được sử dụng để in 3D một khung nhựa nha khoa ôm sát vòm miệng, tích hợp các cảm biến, bảng mạch và mô-đun Bluetooth. Khi đeo vào, thiết bị gần như vô hình từ bên ngoài và không cản trở việc nói chuyện thông thường.

Theo Augmental, MouthPad chỉ nặng khoảng 10 gram nhưng có thể hoạt động liên tục hơn 7 giờ sau mỗi lần sạc. Thiết bị tương thích với Windows, macOS, Linux, iOS và Android, đồng nghĩa người dùng có thể chuyển đổi giữa máy tính, điện thoại hay máy tính bảng mà không cần thay đổi cách điều khiển.

Các thao tác như di chuyển con trỏ, nhấp chuột hay kéo thả đều được thực hiện thông qua chuyển động của lưỡi kết hợp với cử chỉ hút nhẹ trong khoang miệng.

Điểm đáng chú ý là MouthPad không hướng đến việc thay thế hoàn toàn các công nghệ hỗ trợ khác mà đóng vai trò bổ sung. Người dùng vẫn có thể kết hợp với phần mềm nhận diện giọng nói hoặc các công cụ AI để tăng hiệu quả làm việc.

Điều này phản ánh xu hướng mới trong ngành công nghệ hỗ trợ: AI không phải lúc nào cũng là giao diện trực tiếp, mà có thể đứng phía sau, trong khi thiết bị đầu cuối được tối ưu hóa theo khả năng vận động còn lại của từng người.

Mức giá 1.400 USD chắc chắn không hề rẻ, đặc biệt khi người dùng còn phải thực hiện quét khoang miệng trước khi sản xuất. Tuy nhiên, nếu đặt cạnh các thiết bị giao tiếp tăng cường (AAC), hệ thống điều khiển bằng ánh mắt hay nhiều giải pháp hỗ trợ y tế chuyên dụng vốn có giá từ vài nghìn đến hàng chục nghìn USD, MouthPad vẫn được xem là lựa chọn có chi phí thấp hơn đáng kể.

Đối với nhiều người khuyết tật, giá trị lớn nhất của thiết bị không nằm ở phần cứng mà ở khả năng tự mình gửi email, điều khiển máy tính, làm việc từ xa, giao tiếp với gia đình hoặc đơn giản là chơi một trò chơi điện tử mà không cần người khác hỗ trợ.

Sự xuất hiện của MouthPad cũng cho thấy một xu hướng đáng chú ý trong ngành công nghệ. Sau nhiều năm tập trung vào smartphone, AI hay thiết bị đeo tiêu dùng, các startup đang bắt đầu khai phá thị trường công nghệ hỗ trợ bằng cách ứng dụng các thành tựu của in 3D, cảm biến thu nhỏ và thiết kế cá nhân hóa.

Thay vì tạo ra một sản phẩm cho hàng triệu người, họ chấp nhận sản xuất theo từng đơn hàng để giải quyết những nhu cầu rất cụ thể nhưng có ý nghĩa xã hội lớn.

Trong nhiều năm, các sản phẩm công nghệ thường được đánh giá qua sức mạnh chip xử lý, chất lượng camera hay khả năng tạo sinh của AI. MouthPad gần như không tham gia vào cuộc đua đó. Nó không sở hữu màn hình, không có trợ lý ảo hào nhoáng và cũng không phải thiết bị tiêu dùng đại chúng.

Thế nhưng, với những người mất khả năng sử dụng đôi tay, một thiết bị nặng chỉ 10 gram có thể mang lại điều mà những công nghệ đắt tiền hơn chưa chắc làm được: quyền kiểm soát cuộc sống số bằng chính khả năng vận động còn lại của cơ thể.

Có lẽ đó cũng là lời nhắc đáng giá nhất mà MouthPad mang lại cho ngành công nghệ. Đổi mới không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với việc tạo ra sản phẩm phục vụ hàng tỷ người. Đôi khi, thành công lớn nhất của công nghệ lại nằm ở việc giúp một nhóm rất nhỏ người dùng giành lại sự độc lập trong cuộc sống hằng ngày.

*Nguồn: MIT News

Lâm Mộc