Elon Musk: Chúng ta thừa sức xây các lò phản ứng hạt nhân "siêu an toàn"

"Tôi ủng hộ năng lượng hạt nhân", Elon Musk đã nói vậy tại "The B-word", một hội nghị trực tuyến được tổ chức bởi Crypto Council for Innovation với tuyên bố sẽ "làm sáng tỏ và trong sạch các câu chuyện chính thống về đồng tiền điện tử Bitcoin".

Nhưng trở lại chuyện năng lượng, vị tỷ phú sáng lập SpaceX và Tesla lập luận rằng hạt nhân được coi là một nguồn "năng lượng sạch". Đó là bởi phản ứng hạt nhân không giải phóng khí nhà kính trong suốt quá trình chúng ta dùng nó để tạo ra điện.

Tiếng xấu của điện hạt nhân đến từ một số tai nạn nghiêm trọng trong quá khứ, từ các nhà máy điện hạt nhân thế hệ cũ được xây dựng và vận hành một cách cẩu thả bởi con người.

"Tôi nghĩ rằng các nhà máy điện hạt nhân hiện đại bây giờ đã an toàn, trái ngược với những gì mọi người có thể nghĩ", Musk nói. "Thực sự mà nói, tôi nghĩ rằng chúng ta có thể tạo ra những lò phản ứng hạt nhân rất an toàn, cực kỳ an toàn. Tôi đang nói đến phản ứng phân hạch. Bạn không cần thiết phải dùng tới phản ứng nhiệt hạch".

Phân hạch hạt nhân là quá trình được sử dụng trong các lò phản ứng hạt nhân thông thường. Với phản ứng phân hạch, một neutron va đập vào một nguyên tử lớn hơn và tách nó thành hai nguyên tử nhỏ hơn, giải phóng năng lượng.

Nhiệt hạch là phản ứng ngược lại với phân hạch. Với phản ứng nhiệt hạch, các nguyên tử nhỏ hơn đập vào nhau và liên kết thành một nguyên tử nặng hơn, từ đó giải phóng năng lượng. Nhiệt hạch cũng chính là quá trình mặt trời tạo ra năng lượng.

"Bạn đã có một lò phản ứng nhiệt hạch lớn trên bầu trời rồi. Nó được gọi là mặt trời và nó xuất hiện mỗi ngày", Musk nói.

Thế nào là phản ứng phân hạch và nhiệt hạch?

Một số người trước đây nói rằng phản ứng nhiệt hạch là một cách an toàn hơn để tạo ra năng lượng hạt nhân. Lập luận chủ yếu cho rằng quá trình phân hạch tạo ra chất thải phóng xạ có thể gây nguy hiểm bởi chu kỳ bán rã của chúng rất dài.

Trong khi đó, phản ứng nhiệt hạch không tạo ra chất thải phóng xạ tồn tại lâu trong môi trường, cùng với nhiều ưu việt khác như năng lượng mà chúng tạo ra hoặc nguồn nhiên liệu đầu vào rất dồi dào và dễ kiếm.

Vấn đề là, với các công nghệ hiện nay chúng ta chỉ có thể tạo ra các phản ứng nhiệt hạch có năng lượng thấp, với lượng nhiệt thoát ra chỉ đủ để duy trì phản ứng của chính nó. Sẽ không có năng lượng dư thừa, hay "năng lượng ròng" để nung nóng hơi nước hay chạy tuabin máy phát điện.

Có một số công ty vẫn đang theo đuổi một tham vọng, tạo ra được một công nghệ kiểm soát phản ứng nhiệt hạch để thương mại hóa nó. Nhưng cho đến nay, họ vẫn chưa thành công.

Tại "The B-word", Elon Musk không nói chi tiết về cách có thể tạo ra các nhà máy điện hạt nhân "cực kỳ an toàn", hay liệu ông sẽ xây dựng một nhà máy với công nghệ đột phá hay không. Nhưng Musk đã công khai ủng hộ việc sử dụng năng lượng hạt nhân trong nhiều năm nay.

"Chúng ta nên xây dựng nhiều nhà máy điện hạt nhân hơn", ông từng nói trong cuộc phỏng vấn năm 2007 với PBS. "Tôi nghĩ đó là chắc chắn là cách tốt hơn để tạo ra năng lượng so với một nhà máy điện than hoặc một nhà máy điện khí tự nhiên".

Theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ, khoảng 20% ​​năng lượng được tạo ra tại Mỹ hiện nay là từ phản ứng hạt nhân, cụ thể là phân hạch.

Công nghệ năng lượng hạt nhân thông thường sử dụng quá trình phân hạch vẫn được phát triển và tiếp tục cải tiến trong những năm qua. Ví dụ, tỷ phú Bill Gates cũng đã thành lập một công ty hạt nhân tiên tiến có tên là TerraPower. Và họ đang sử dụng các công nghệ đổi mới hơn nhiều so với các nhà máy điện hạt nhân cũ.

Tất nhiên, lúc nào chúng ta cũng sẽ có những sự phản đối gay gắt đối với việc sử dụng năng lượng hạt nhân.

Những người phản đối điện hạt nhân nói rằng phương pháp sản xuất điện này tiềm ẩn rất nhiều rủi ro lớn, bất chấp những đổi mới công nghệ. Theo họ, giải pháp tốt hơn chúng ta có thể làm là tập trung vào phát triển các nguồn năng lượng tái tạo, chẳng hạn như điện gió và điện mặt trời.

Thanh Long