Christine Nagel đã mất gần 10 năm để tạo ra mùi hương cho Hermès: Đằng sau đó là một câu chuyện cổ tích
Gần 10 năm, hàng trăm lần thử nghiệm và một ký ức về câu chuyện cổ tích thời thơ ấu là những mảnh ghép phía sau Barénia - mùi hương đầu tiên của Hermès thuộc nhóm chypre.
Với Barénia Pleine Fleur, nhà điều hương Christine Nagel tiếp tục trở lại với những ký ức và chất liệu từng theo bà trong hành trình sáng tạo tại nhà mốt Pháp.
Gần 10 năm cho một ý tưởng không ai giao
Khi Christine Nagel gia nhập Hermès năm 2014, bà đã có một ý tưởng mà không ai yêu cầu: tạo ra một mùi hương thuộc nhóm chypre cho nhà mốt. Đây là nhóm hương thường được xây dựng từ sự tương phản giữa những nốt tươi, hoa và gỗ, mang đặc trưng phức tạp, nhiều lớp. Với Nagel, chypre là một trong những cấu trúc kinh điển và có sức sống lâu dài nhất của ngành nước hoa.
Điều đáng nói là dự án này ban đầu chỉ tồn tại như một mong muốn cá nhân. Nagel không có bản đề bài cụ thể, không bị thúc ép bởi thời hạn hoàn thành và trong nhiều năm, bà gần như giữ nó cho riêng mình. CNA Luxury cho biết bà đã trải qua khoảng 987 lần thử trong 10 năm trước khi quyết định mùi hương đã sẵn sàng.
Christine Nagel, nhà điều hương của Hermès - Ảnh: Brigitte Lacombe/Hermès
Nagel từng nói với ELLE rằng bà luôn muốn quay lại ngửi mùi hương ấy, đến mức gọi đó là một sự “ám ảnh”. Trong một cuộc trò chuyện khác với Fragrance Foundation France, bà cho biết khi mới đến Hermès, bà tin rằng một ngày nào đó mình sẽ tạo ra một mùi chypre cho thương hiệu, nhưng cần thời gian để hiểu nhà mốt trước khi hoàn thành ý tưởng.
Thời gian vì thế trở thành một phần của quá trình sáng tạo. Nagel tìm hiểu lịch sử Hermès, quan sát những người phụ nữ gắn với thương hiệu và đặc biệt chú ý đến chất liệu da. Bà từng kể rằng sau khi tham quan những khu vực lưu trữ da của Hermès, mình bị cuốn hút bởi Barénia - loại da tự nhiên mềm mại, được sử dụng trong lịch sử của nhà mốt, trong đó có các sản phẩm yên ngựa.
Điều thú vị là Nagel không cố tái tạo mùi của da Barénia. Theo chính nhà điều hương, Barénia trong nước hoa là một “chất liệu ẩn dụ”: điều được đưa vào công thức là cảm giác khi chạm vào loại da này - mềm, mịn và có khả năng thay đổi theo thời gian. Trong cách diễn giải của bà, đây cũng là điểm gặp gỡ với chypre, một cấu trúc hương có thể thay đổi và bộc lộ những sắc thái khác nhau khi lưu lại trên da.
Hoa ly trắng là tâm điểm của sáng tạo mới, kết hợp với hoa cam để tạo nên một lớp hương mềm mại hơn
Năm 2024, sau gần một thập kỷ phát triển, Barénia trở thành mùi chypre đầu tiên trong lịch sử nước hoa Hermès. Hồ sơ thường niên của Hermès cũng ghi nhận đây là một trong những sản phẩm nước hoa nữ được thương hiệu chờ đợi nhất trong năm, đồng thời đánh dấu lần đầu nhà mốt khám phá cấu trúc chypre theo cách riêng.
Nhưng nếu chỉ có da thuộc và cấu trúc chypre, câu chuyện về Barénia có lẽ chưa đủ đặc biệt. Một trong những chi tiết đáng nhớ nhất lại đến từ một câu chuyện mà Nagel đã mang theo từ khi còn nhỏ.
Từ câu chuyện cổ tích đến Barénia Pleine Fleur
Khi khoảng 10 tuổi, Nagel từng đọc những tuyển tập truyện và truyền thuyết từ nhiều nơi trên thế giới. Một câu chuyện châu Phi kể về một pháp sư sống trong cây bao báp, sở hữu một loại quả có khả năng khiến những thứ đắng trở nên ngọt. Hình ảnh ấy ở lại trong trí nhớ bà nhiều năm, đến mức khi trở thành nhà điều hương, Nagel vẫn liên tục tìm kiếm thông tin về loại quả tưởng như chỉ tồn tại trong cổ tích.
Khoảng ba năm trước khi chia sẻ câu chuyện này trong một cuộc phỏng vấn, Nagel phát hiện loại quả ấy thực sự tồn tại ở Ghana và Benin, thường được gọi là “miracle berry”. Bà đặt 15 kg quả để thử chiết xuất nhưng kết quả không như mong muốn: cuối cùng chỉ thu được một giọt. Tuy vậy, chính giọt chất lỏng ít ỏi ấy lại gợi cho bà liên tưởng đến mùi quả mơ. Nagel sau đó tìm cách tái tạo sắc thái này để đưa vào công thức.
Chi tiết này tiếp tục xuất hiện trong Barénia Pleine Fleur - sáng tạo mới nhất của Hermès, được giới thiệu từ tháng 8/2026 và là phiên bản thứ ba trong dòng Barénia. Nếu Barénia ban đầu đặt trọng tâm vào cấu trúc chypre và cảm giác của chất liệu da, Barénia Pleine Fleur chuyển trọng tâm sang một sắc thái hoa rõ nét hơn.
Theo Hermès, hoa ly trắng là tâm điểm của sáng tạo mới, kết hợp với hoa cam để tạo nên một lớp hương mềm mại hơn. Phía sau đó vẫn là cấu trúc chypre với hoắc hương và miracle berry. Gỗ sồi rang cũng được nhắc đến với sắc thái gợi nhớ rượu rum, tạo chiều sâu cho tổng thể.
Cách Nagel xây dựng Barénia Pleine Fleur cho thấy một điểm nhất quán trong công việc của bà: mùi hương thường bắt đầu từ một hình ảnh, cảm giác hoặc ký ức trước khi trở thành công thức. Một loại da, một câu chuyện cổ tích, một loài hoa hay thậm chí một khoảnh khắc trong đời sống đều có thể trở thành điểm xuất phát.
Điều này cũng lý giải vì sao hành trình của Barénia kéo dài nhiều năm. Với Nagel, việc sáng tạo không nhất thiết phải bắt đầu bằng câu hỏi thị trường đang cần gì, mà có thể bắt đầu bằng một câu hỏi cá nhân hơn: điều gì khiến người sáng tạo không thể ngừng nghĩ về nó?
Barénia Pleine Fleur vì thế không phải một sự khởi đầu hoàn toàn mới, mà giống một chương tiếp theo của hành trình ấy. Christine Nagel quay lại với những thử nghiệm đầu tiên, nhìn chúng bằng kinh nghiệm của hơn một thập kỷ làm việc tại Hermès và tìm thấy hoa ly trắng như một cách diễn giải khác cho dòng hương này.
Phiên bản mới được đặt trong chai có thể tái nạp, với sắc hồng cam và chi tiết kim loại dập nổi họa tiết Clou Médor. Theo thông tin chính thức từ Hermès, Barénia Pleine Fleur Eau de Parfum được giới thiệu từ tháng 8/2026 tại một số cửa hàng của hãng trên toàn thế giới.
Nhưng sau cùng, điều đáng chú ý nhất của Barénia có lẽ không nằm ở một nốt hương cụ thể. Đó là cách Christine Nagel biến những thứ vốn rất khó nắm bắt - một ký ức tuổi thơ, cảm giác khi chạm vào da, hình ảnh một loài hoa - thành thứ có thể lưu lại trên da người khác.
Và có lẽ đó cũng là lý do một ý tưởng ban đầu không ai giao, không thời hạn hoàn thành, đã theo bà suốt gần một thập kỷ trước khi trở thành một phần trong thế giới nước hoa Hermès.