Startup từng tự tin tạo ra sàn 'Nasdaq cho giới khởi nghiệp' ngừng hoạt động, founder đặt dấu chấm hết bằng 1 câu cảm thán 'đây là thất bại lớn nhất của tôi'

Sau hai ngày bị công chúng chỉ trích vì lạm dụng dữ liệu khách hàng, Carta cho biết họ sẽ đóng cửa hoạt động kinh doanh nền tảng giao dịch thứ cấp, từ bỏ giấc mơ tạo ra giải pháp thanh khoản phù hợp cho hệ sinh thái khởi nghiệp.

Giám đốc điều hành Henry Ward, người chỉ một ngày trước đó đã công khai tranh cãi trực tuyến với một số khách hàng, đã đăng tải một bài viết trên blog vào thứ 2 thông báo về sự thay đổi và gọi đây là "thất bại và nỗi thất vọng lớn nhất của tôi". Nền tảng giao dịch thứ cấp của Carta, được gọi là Carta X, được công bố vào năm 2020 và vào thời điểm đó, Ward nói với Financial Times rằng ông có ý định khiến Sở giao dịch chứng khoán New York ngừng hoạt động.

Trong bài đăng ngày hôm qua, Ward thừa nhận rằng việc Carta truy cập vào thông tin nhạy cảm của các công ty khiến họ không thể hoạt động trên thị trường thứ cấp. Sự thật này được hé lộ sau khi Carta bị CEO của một trong những khách hàng của họ là Linear, chỉ trích công khai trên LinkedIn và X vì sử dụng dữ liệu riêng tư để nhắm mục tiêu vào các nhà đầu tư thiên thần nhằm tạo ra doanh số bán hàng.

Từ những ngày đầu tiên thành lập eShares, Ward đã hình dung công ty không chỉ giới hạn trong hoạt động quản lý Cap table (bảng tổng hợp cổ phần sở hữu của các cổ đông trong một doanh nghiệp). Kế hoạch của Ward luôn nhắm tới là làm sao trở thành "Nasdaq cho thị trường tư nhân" bằng cách giúp các công ty khởi nghiệp IPO và giao dịch vốn chủ sở hữu của họ.

Là một phần trong kế hoạch đó, năm 2018, công ty đã mua lại đại lý chuyển nhượng Philadelphia Stock Transfer và ra mắt dịch vụ quản lý vốn cổ phần của nhân viên công ty đại chúng. Năm ngoái, công ty đã lặng lẽ từ bỏ hoạt động kinh doanh đó và loại khách hàng ra khỏi nền tảng.

Tương tự, Carta X là một phần trong kế hoạch của công ty, được rót 300 triệu USD từ Andressen Horowitz và những nhà đầu tư khác, Carta X nhằm tái tạo thị trường vốn và trở thành nơi lý tưởng để mua và bán cổ phiếu của các công ty khởi nghiệp.

Nhưng theo bài đăng của Ward, mảng kinh doanh này chỉ mang lại khoảng 3 triệu USD hàng năm khi Carta quyết định đóng cửa, so với mức 250 triệu USD của hoạt động kinh doanh quản lý cap table chính.

Nếu không có nguồn tăng trưởng doanh thu mới, không rõ Carta sẽ có thể biện minh cho mức định giá hàng tỷ USD của mình như thế nào. Sự chấm dứt đáng xấu hổ của mảng kinh doanh nền tảng giao dịch thứ cấp chỉ là thất bại mới nhất đối với một công ty đang phải đối mặt với cáo buộc phân biệt đối xử và lạm dụng. Chưa kể, họ cũng đang kiện hai cựu giám đốc điều hành của mình.

Sai lầm nối tiếp sai lầm

Thung lũng Silicon mới đây đã tràn ngập thông tin về việc Carta, nền tảng quản lý bảng vốn hóa trị giá hàng tỷ USD truy cập thông tin nhạy cảm của hơn 30.000 công ty khởi nghiệp.

Công ty đang bị tấn công trên X, sau khi Kaari Saarinen, người sáng lập và Giám đốc điều hành của công ty khởi nghiệp Linear của Phần Lan, đã chỉ trích Carta vì bị cáo buộc sử dụng thông tin độc quyền từ công ty khởi nghiệp để thu hút các nhà đầu tư của Linear đưa ra lời đề nghị mua cổ phiếu trong công ty.

Carta cung cấp dịch vụ được gọi là dịch vụ quản lý cap table, giúp các công ty theo dõi các cổ đông của họ. Điều này cho phép Carta truy cập vào một loạt thông tin nhạy cảm bao gồm danh tính của các nhà đầu tư, giá cổ phiếu, dữ liệu giao dịch và các tài liệu pháp lý. Đồng thời, Carta vận hành CartaX, một sàn giao dịch giao dịch cổ phiếu của các công ty khởi nghiệp tư nhân được ra mắt vào năm 2021 với ý tưởng trở thành Nasdaq cho thị trường tư nhân.

Saarinen cáo buộc công ty sử dụng thông tin từ cap table của Linear để thu hút nhiều nhà đầu tư bán cổ phiếu mà anh không hề hay biết. Carta tính phí người mua 2% đối với các giao dịch được thực hiện thông qua CartaX, tạo ra xung đột lợi ích tiềm ẩn đối với một công ty tự nhận mình là người quản lý đáng tin cậy về thông tin nhạy cảm đồng thời kiếm tiền từ việc môi giới bán cổ phiếu.

Adam Struck, đối tác quản lý của công ty VC Struck Capital, công ty có hơn 150 công ty đầu tư trên nền tảng của Carta cho biết: "Hành động đó cực kỳ nghiêm trọng, thực sự vi phạm niềm tin mà chúng tôi dành cho Carta".

Phản hồi lại những lời buộc tội của Saarinen, cộng đồng mạng đưa ra những nhận xét đa dạng từ hài hước đến gay gắt. "Carta vừa gửi email cho vợ tôi, giới thiệu về những người đàn ông khác có thể là người chồng tốt hơn tôi", một người dùng nói đùa trên X. Một số người cho rằng hành động của công ty là "thật kinh khủng" và những người khác kêu gọi mọi người tránh xa Carta, ám chỉ những trải nghiệm tiêu cực của chính họ với Carta.

Alex Cohen, người sáng lập startup Spendoso cáo buộc Carta sử dụng các chiến thuật tương tự để thu hút các nhà đầu tư vào các quỹ đầu tư mạo hiểm sử dụng các sản phẩm quản lý quỹ của Carta.

Nhà đầu tư mạo hiểm nổi tiếng Chamath Palihapitiya kêu gọi tạo ra một giải pháp thay thế Carta trong khi những người sáng lập khác đã công khai ý định rời khỏi nền tảng này.

Phản ứng của Giám đốc điều hành Carta là Henry Ward ban đầu mang tính hòa giải. Anh ta trả lời bài đăng của Saarinen nói rằng cảm thấy "kinh hoàng vì điều này đã xảy ra" và hứa sẽ điều tra. Sau đó, anh ta lại đăng một bài viết trên blog thừa nhận rằng một nhân viên đã vi phạm các giao thức nội bộ bằng cách sử dụng thông tin cap table để thu hút các nhà đầu tư và chỉ có ba công ty, bao gồm cả Linear, bị ảnh hưởng".

Tuy nhiên, sau đó, giọng điệu của Ward trở nên hiếu chiến. Anh ta đã tấn công Saarinen trên X, cáo buộc Saarinen đang cố gắng "kích động". Nhưng giọng điệu hiếu chiến này đã khiến một số khách hàng của Carta cảm thấy không hài lòng.

Một người sáng lập startup khác đã bình luận dưới bài đăng tấn công của Ward nhằm vào Saarinen: "Tôi không rời bỏ Carta vì bài đăng của Karri mà sẽ rời bỏ Carta vì bài đăng này".

Về phần mình, Saarinen tỏ ra không hài lòng với câu trả lời của Ward. Anh viết trên X rằng đã nghe từ gần 10 công ty khác có trải nghiệm tương tự và chưa nhận được "bất kỳ câu trả lời cụ thể nào về cách họ sẽ ngăn chặn điều này trong tương lai".

Struck, giống như nhiều người khác, không tin rằng đây chỉ là một sự cố cá biệt như Ward tuyên bố.

Ông nói với Insider: "Nếu những biện pháp kiểm soát đó không được thiết lập, tôi sẽ hoạt động với giả định rằng mọi nhà môi giới bên bán tại Carta X theo đúng nghĩa đen đều đang sử dụng thông tin này để có lợi cho họ".

Đây không phải là lần đầu tiên vấn đề xung đột lợi ích tại Carta X được nêu ra. Lisa Whittaker, cựu Giám đốc Tuân thủ Doanh nghiệp của Carta, cho biết cô đã bị sa thải vào năm 2021 vì nêu lên lo ngại về xung đột lợi ích và cố gắng triển khai các biện pháp bảo vệ để ngăn chặn chính xác loại tình huống này.

Cựu Giám đốc Giải pháp Thanh khoản của Carta, Andrea Lamari, người từng làm việc trong quá trình ra mắt Carta X, cho biết cô cũng bị đẩy ra khỏi công ty sau khi nêu lên lo ngại về các vấn đề pháp lý với nền tảng này.

Công ty hiện cũng đang vướng vào nhiều cuộc chiến pháp lý với các nhân viên cũ, những người bị cáo buộc có hàng loạt hành vi lạm dụng. Phản ứng của Ward đối với những cáo buộc đó là viết các bài đăng trên blog gay gắt chỉ trích giới truyền thông vì thành kiến của họ đối với các nhà sáng lập công nghệ.

Hiện có một số người đã công khai kêu gọi Ward từ chức CEO.

Theo: BI

Phương Linh