Cựu nhân viên kế toán được Warren Buffett chọn làm người kế nhiệm ở Berkshire Hathaway

Buffett, chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành 93 tuổi của Berkshire Hathaway dường như đã tìm ra một trong những bí ẩn kéo dài nhất của tập đoàn vào năm 202. Ông đã xác nhận rằng Greg Abel là người được lựa chọn để kế nhiệm ông trong vai trò Giám đốc điều hành.

Abel, 61 tuổi, hiện đang phụ trách tất cả các hoạt động kinh doanh phi bảo hiểm của Berkshire, từ vật liệu xây dựng đến hóa chất, giày dép và kẹo. Berkshire thậm chí còn sở hữu một trong những tuyến đường sắt lớn nhất Bắc Mỹ.

Gần đây, Buffett nói: "Greg sẽ thành công hơn tôi và nếu tôi nói dối, mũi của tôi sẽ dài ra".

Buffett không hề có khuynh hướng sớm nghỉ hưu. Nhưng sự ra đi vào tháng trước của Charlie Munger, đối tác kinh doanh lâu năm của ông, đã làm nổi bật những gì có thể xảy ra với công ty có giá trị thứ tám của Mỹ. Người thành lập công ty đã xây dựng và nắm giữ toàn quyền cùng nhau trong nhiều thập kỷ. Nhưng điều gì sẽ xảy ra khi chính Buffett - không còn ở đó nữa.

Suy cho cùng, chính sự hóm hỉnh và tài thể hiện của Buffett đã thu hút hàng chục nghìn người đến tham dự các cuộc họp thường niên. Và chính danh tiếng cá nhân của ông như một nhà đầu tư sắc sảo đã mở ra cánh cửa cho những thương vụ sinh lợi bất thường.

Nhà phân tích James Shanahan của Edward Jones cho biết: "Berkshire đang thay đổi. 50 năm qua là về những đặc điểm độc đáo của Berkshire và Berkshire với tư cách là một công ty đầu tư. Trong 50 năm tiếp theo, họ sẽ đóng vai trò là một công ty điều hành thúc đẩy hiệu quả và tăng trưởng thu nhập".

Abel, không giống như sếp của mình, khá kín tiếng. Ông không xuất hiện trên nhiều chương trình truyền hình như Buffett. Nhưng ông được kỳ vọng sẽ trở thành một nhà quản lý thực tế hơn của Berkshire, một sự thay đổi so với ông chủ nổi tiếng của ông ấy.

Buffett là Giám đốc điều hành, chủ tịch và giám đốc đầu tư của Berkshire. Khi rời đi, những nhiệm vụ đó sẽ được phân chia cho một số cá nhân, bao gồm cả Abel. Hai cấp phó khác, nhà quản lý tiền tệ Ted Weschler và Todd Combs, dự kiến sẽ điều hành danh mục đầu tư khổng lồ sau khi Buffett rời bỏ công việc. Và Buffett đã cho biết rằng con trai ông Howard một ngày nào đó sẽ trở thành chủ tịch không điều hành của tập đoàn.

Abel sống tại Des Moines, Iowa, cách trụ sở chính của Berkshire ở Omaha, Neb vài giờ đi ô tô. Sinh ra và lớn lên ở Canada Prairies, ngay từ những ngày còn là một kế toán viên trẻ, Abel đã thể hiện rằng mình rất có năng lực trong lĩnh vực này.

Ron Olson, giám đốc lâu năm của Berkshire và là đối tác của Munger Tolles & Olson, công ty luật do Munger đồng sáng lập cho biết: "Anh ấy là một người làm về các con số và hiểu ngôn ngữ kinh doanh tốt như bất kỳ ai. Nhưng anh ấy vẫn thích học thêm nữa".

Abel khoảng 30 tuổi khi rời văn phòng PricewaterhouseCoopers ở San Francisco vào đầu những năm 1990 để gia nhập công ty của một trong những khách hàng của mình, một công ty sản xuất điện ở Omaha tên là CalEnergy. Giám đốc điều hành, David Sokol, lớn lên ở Omaha. Walter Scott, cổ đông lớn nhất của CalEnergy cũng vậy.

Vài năm sau, CalEnergy mua lại Northern Electric ở Anh. Sokol đã chuyển Abel qua Đại Tây Dương để quản lý thỏa thuận mua lại mới.

Trong một lần đến đó để kiểm tra tình hình, Sokol lên chiếc xe được cử đến đón ông ở sân bay Newcastle. Trên đường lái xe vào, tài xế của công ty đã nói về Abel, nói rằng có vẻ như giám đốc điều hành người Canada đã dành toàn bộ sự nghiệp của mình ở vùng đông bắc nước Anh. "Ông có bao nhiêu chàng trai như anh Abel?"

Sokol phải mỉm cười. "Anh ấy là người có một không hai".

Đến năm 1999, Abel trở lại Mỹ và là chủ tịch của công ty, hiện có tên là MidAmerican Energy và có trụ sở tại Des Moines. Cổ đông Scott, một người bạn lâu năm của Buffett và là thành viên hội đồng quản trị Berkshire, đã hỏi Giám đốc điều hành Berkshire liệu ông có cân nhắc đầu tư hay không.

Buffett đã đầu tư khoảng 2 tỷ USD vào cổ phiếu, cổ phiếu ưu đãi và chứng khoán có thu nhập cố định, đồng thời rút khỏi thỏa thuận với khoảng 75% cổ phần.

Chẳng bao lâu, tên của Abel xuất hiện cùng với tên của Sokol trong các bức thư thường niên của Buffett. Trong lá thư năm 2002, Buffett đã gửi lời khen ngợi sâu sắc nhất đến cả hai người. Ông viết: "Họ là những người thực hiện giao dịch và họ là những nhà quản lý".

Việc tiếp quản Berkshire sẽ mang lại cho công ty, sau này được đổi tên thành Berkshire Hathaway Energy, không chỉ là con dấu phê duyệt của Buffett. Trong khi các dịch vụ tiện ích được giao dịch công khai thường được kỳ vọng sẽ mang lại hơn một nửa thu nhập cho các cổ đông dưới dạng cổ tức bằng cổ phiếu, Buffett từ lâu đã lập luận rằng các công ty của ông sẽ tốt hơn nếu sử dụng số tiền đó để hoạt động kinh doanh hoặc mua các công ty mới.

Và đó chính xác là những gì Sokol và Abel đã làm. Shanahan tính toán, Berkshire Hathaway Energy đã chi khoảng 24 tỷ USD vào các thương vụ mua lại và 94 tỷ USD đầu tư vốn khác kể từ đầu những năm 2000. Ông nói: "Họ có thể giữ lại thu nhập và điều đó chỉ có ở Berkshire".

Các nhà nghiên cứu của Buffett cho rằng Sokol có thể là người cuối cùng sẽ tiếp quản vị trí Giám đốc điều hành từ Buffett. Nhưng Sokol đã từ chức vào năm 2011 sau một cuộc tranh cãi về giao dịch cá nhân của mình. Ông cho biết sự ra đi của ông không liên quan gì đến việc kinh doanh. Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch sau đó đã thông báo cho Sokol rằng họ sẽ không có hành động chống lại ông ta.

Những người theo dõi Berkshire bắt đầu chú ý đến Abel sau khi Buffett thăng chức cho ông vào năm 2018, giao ông phụ trách các hoạt động phi bảo hiểm và bổ nhiệm ông làm phó chủ tịch và thành viên hội đồng quản trị. Sau đó, tại cuộc họp thường niên năm 2021, Munger để lộ tin tức bằng một bình luận đảm bảo với các cổ đông rằng Abel sẽ duy trì văn hóa độc đáo của công ty.

Không rõ liệu các lãnh đạo công ty có sẵn sàng làm việc với Abel như với Buffett hay không. Và khi Buffett không còn lãnh đạo công ty nữa, các cổ đông có thể cảm thấy được trao quyền để thúc đẩy những thay đổi, chẳng hạn như trả cổ tức hoặc bán một số doanh nghiệp nhất định.

Trong khi đó, Abel đang rất bận rộn.

Olson, giám đốc Berkshire, cho biết Buffett đã giao nhiệm vụ cho Abel quản lý vụ tranh chấp đang diễn ra của công ty với ông trùm dừng xe tải Jimmy Haslam.

Haslam đã đồng ý bán Trung tâm Du lịch Thí điểm (PTC) cho Berkshire theo nhiều giai đoạn. Berkshire và Haslams hiện đang đấu tranh tại tòa án Delaware để xác định xem Berkshire sẽ phải trả bao nhiêu cho 20% PTC mà họ chưa sở hữu.

Khi thỏa thuận thành công, Abel gửi tin nhắn cho Kyle Krause, một người bạn thân ở Des Moines. Công ty của Krause, chuỗi cửa hàng tiện lợi Kum & Go, là đối thủ cạnh tranh của PTC và Abel đã tham gia hội đồng quản trị của họ. Krause nhớ lại: "Kyle, tôi phải từ chức. Có xung đột".

Olson cho biết ông tin tưởng Abel phù hợp với vị trí CEO. "Anh ấy không phải Warren Buffett", Olson nói. "Nhưng cũng không có ai khác".

Theo: WSJ

Phương Linh