Chọi gà trực tuyến ở Philippines: Môn cá cược “đẫm máu” có lịch sử lâu đời trỗi dậy nhờ Covid, doanh thu vượt mặt các liên minh casino đình đám

Một trọng tài che bóng những con gà khi chúng đạp vào nhau, đập vào không khí và cắn vào phần cổ dễ bị tổn thương. Chưa đầy một phút sau, trận đấu kết thúc và tuyên bố người chủ thắng cuộc. Con gà chiến thắng nằm bẹp dí trên xác kẻ bại trận.

Chọi gà, đã trở lại và thành một cơn sốt trực tuyến ở Philippines. Từng là một môn thể thao "đẫm máu" và dần bị thoái trào, trò chơi hàng thế kỷ nay hiện quay trở lại thành một ngành công nghiệp chủ chốt trên khắp quốc gia Đông Nam Á này, thu về hàng triệu USD tiền cược mỗi ngày và thu hút một thế hệ người chơi cờ bạc mới.

Sự trỗi dậy của trò cá cược ở Philippines, quốc gia duy nhất trên thế giới chấp nhận đặt cược trực tuyến cho trò chơi gà chọi, đã làm lung lay những người chơi truyền thống trên sòng bạc. Các trận đấu đang mang lại doanh thu hàng tháng nhiều hơn so với liên doanh cờ bạc khổng lồ Melco Resorts & Entertainment Ltd. và Genting Hong Kong Ltd.

Nếu như đây là một điều cấm kỵ ở phần lớn các nước phương Tây, chọi gà không bị bài xích ở Philippines, nơi các trận đấu có thể thu hút số người theo dõi ngang bằng với các trận bóng chày của Mỹ hoặc bóng bầu dục của Anh. Hưởng lợi từ sự phổ biến của trò cá cược, Resorts World Manila, thuộc sở hữu của ông trùm Andrew Tan, đã mở một khu cá cược ngay trong sòng bạc của mình. Hai nhà phát triển khu nghỉ dưỡng khác cũng đang dự kiến một kế hoạch tương tự​​.

"Trung tâm" của ngành công nghiệp này là Charlie "Atong" Ang, một người yêu thích các môn thể dục tự do và là "đầu não" của Pitmasters Live, một thương hiệu về các trò các cược chọi gà trực tuyến với doanh thu hàng đầu.

Đội ngũ của Ang phát trực tuyến các trận đấu suốt ngày đêm, trung bình khoảng 350 trận một ngày và hợp tác với các nhà lai tạo gà trên khắp đất nước. Các nền tảng thanh toán kỹ thuật số và hàng trăm đại lý được kết nối để tham gia vào nền tảng webcast (trình chiếu qua mạng internet) của Pitmasters, đặt cược và chia tiền thắng cược.

Với mức cược tối thiểu được dưới 2 USD, chọi gà trực tuyến có "giá cả" phải chăng và dễ tham gia, và một thế hệ người chơi dễ dàng có thể chuyển từ chơi trò chơi điện tử sang cá cược chọi gà.

Tuy nhiên, sự phát triển nhanh chóng của ngành công nghiệp này cũng là câu chuyện về những cuộc đời bị hủy hoại và tình trạng nghiện ngập, về cuộc chiến không hồi kết với các cơ quan quản lý và phản ứng dữ dội từ các nhóm bảo vệ quyền động vật quốc tế.

Một quan chức cấp cao của nhà thờ từ Hội đồng Giám mục Công giáo Philippines gọi chọi gà trực tuyến là "một trong những điều tai hại nhất từng được chính phủ cho phép". Các nhà lập pháp đang điều tra vụ mất tích của hơn hai chục người đánh bạc, khiến một số người đề xuất bãi bỏ tính hợp pháp của môn thể thao này cho đến khi các vụ việc được giải quyết.

'NBA' của chọi gà

Chọi gà có một lịch sử lâu đời ở Philippines, ra đời trước cả câu chuyện về Ferdinand Magellan, nhà thám hiểm người Bồ Đào Nha đổ bộ lên bờ biển của quốc đảo này hơn 500 năm trước.

Mặc dù bất hợp pháp ở hầu hết thế giới, "sabong" – tên gọi theo tiếng địa phương của trò chơi, có một lượng người tham gia đông đảo Philippines. Hàng năm, rất nhiều người tụ tập để xem World Slasher Cup, một loạt trận đấu kéo dài nhiều ngày được tổ chức tại một đấu trường ở thủ đô Manila. Sự kiện được tổ chức như một giải đấu thể thao hiện đại, hoàn chỉnh với những chú gà trống bơm hơi khổng lồ và nhạc nền theo phong cách "Eye of the Tiger" (loại nhạc Hard Rock).

Trong những năm gần đây, trò chơi này đã dần trở nên phổ biến. Các quy định của chính phủ đã khiến cho các trận đánh nhau giữa khán giả xem trực tiếp tại nơi đấu được giảm thiểu. Thường các trận đấu có khán giả trực tiếp sẽ được tổ chức vào Chủ nhật và Ngày lễ. Đấu trường gà chọi đã tăng phí đối với các nhà đặt cược.

Khi đại dịch Covid 19 khiến các doanh nghiệp đóng cửa, những ông chủ của các đấu trường gà chọi nhìn ra cơ hội: Tại sao không số hóa trò chơi này?

Claire Alviar, một nhà phân tích của Philstocks Financial Inc. ở Philippines, cho biết: "Chọi gà trực tuyến sẽ không phát triển mạnh như hiện nay nếu không có chất xúc tác là đại dịch Covid 19 và sự phổ biến của các trò chơi bằng điện thoại di động".

Ăn theo sự phổ biến môn thể thao cá cược là sự trỗi dậy của Pitmasters, công ty gần như độc quyền về mô hình kinh doanh. Theo dữ liệu từ Ang, tập đoàn này có doanh thu hơn 700 tỷ peso (13,4 tỷ USD) hàng năm từ các trò cá cược. Con số đó cao hơn gấp đôi tổng doanh thu từ trò chơi ước tính của các sòng bạc trong nước vào năm 2019, theo số liệu của Philippine Am Entertainment & Gaming Corp.

"Chúng tôi là những người dẫn đầu trong làng sabong. Chúng tôi là NBA của môn thể thao này", Ang nói và ví thương hiệu của mình với Hiệp hội Bóng rổ Quốc gia Mỹ.

Lợi nhuận dự kiến ​​là một con số đáng kinh ngạc. Nền tảng này thu về trung bình từ 2 tỷ peso - 3 tỷ peso mỗi ngày, theo Ang. Trong số đó, 95% thuộc về người đặt cược dưới dạng tiền thắng cược và 5% còn lại được dành cho Pitmasters và các đại lý cấp thấp dưới dạng hoa hồng. 135 triệu peso khác được trả như một khoản thuế hàng tháng cho cơ quan quản lý trò chơi do nhà nước điều hành. Cơ quan này đã sử dụng nguồn tiền trong hoạt động phòng chống đại dịch Covid 19.

Ang, 63 tuổi, cho biết doanh thu của tập đoàn mỗi tháng là 1,5 tỷ peso, một con số khổng lồ trong khi đó Bloomberry Resorts Corp., công ty quản lý một trong những sòng bạc lớn nhất đất nước, đã thu về lợi nhuận khoảng 10 tỷ peso vào năm 2019.

Những nhân viên làm việc ở Pitmasters ngay lập tức kiếm được một món tiền hời.

Trong vòng vài tuần sau khi bắt đầu công việc tại Pitmasters vào tháng 8/2020, một nhân viên công ty cho biết, mình kiếm được ít nhất 3 triệu peso/mỗi tháng, tương đương gần 60.000 USD – thừa sức để mua một chiếc xe hơi và nhà mới. Sau khi gã khổng lồ công nghệ Globe Telecom Inc. bắt đầu hỗ trợ quá trình đặt cược và liên kết các trò chơi với nền tảng của mình, cắt giảm nhu cầu về người trung gian, mức lương của người này đã giảm xuống còn 2.300 USD.

"Thật dễ dàng để mời gọi người dùng tham gia sabong trực tuyến", người đại diện sử dụng bí danh Edwin Cruz cho biết. "Đại dịch bùng phát lại là thời điểm tuyệt vời khi nhiều người Philippines là những người chơi cờ bạc, phải ở nhà và buồn chán".

Nhà kinh doanh nhạy bén với những trò cá cược

Ang gần như đã dành toàn bộ cuộc đời của mình cho công việc kinh doanh. Khi còn là một thiếu niên, ông thường xuyên lui tới các bãi chọi gà và sòng bạc. Dưới thời cựu tổng thống Joseph Estrada, ông đã làm tư vấn cho cơ quan quản lý trò chơi của chính phủ. Ang đã có thời gian ngồi tù do bị bắt quả tang đánh bạc ở Las Vegas và liên quan đến tội tham nhũng.

Sau thời gian ngồi tù, Ang tìm cách làm lại cuộc đời. Vào năm 2019, ông đã phác thảo kế hoạch kinh doanh, lấy cảm hứng từ các trò cá cược đua ngựa và sự thành công của các sòng bạc trực tuyến. Ông nghiên cứu luật quản lý môn chọi gà và thuyết phục chính quyền Manila cho phép ông thành lập các trại cá cược chọi gà ở ngoại ô thành phố.

Khi đại dịch Covid 19 khiến nhiều chính phủ phải phong tỏa đất nước trên khắp thế giới, Ang đã chớp lấy cơ hội. Ông bắt đầu phát trực tuyến các trận đấu với sự ủng hộ của chính phủ. GCash của Globe Telecom và sau đó là Paymaya của PLDT Inc. đã tham gia để xử lý các khoản thanh toán.

Ang cho biết: "Thị trường còn rất nhiều dư địa, 900 trại chọi gà của tôi mới chỉ bao phủ 20% Philippines".

(Theo Bloomberg)

An Nhiên