Google Ventures và hành trình đi tìm thuốc trường sinh bất lão (P.1)

24/10/2015 07:45 AM | Kinh doanh

Google Ventures là Quỹ đầu tư có quy chế hoạt động gần như độc nhất ở Thung lũng Silicon. Công ty đầu tư tư nhân này hoạt động độc lập với công ty mẹ (hiện nay là Alphabet), đầu tư vào cả những Startup là đối thủ cạnh tranh của công ty mẹ. Nhưng điều đặc biệt nhất ở đây chính là phần lớn các khoản đầu tư tập trung vào Startup công nghệ sinh học.

Phần 1: Google Ventures và sứ mệnh kỳ lạ

Bill Maris có 425 triệu USD để đầu tư vào năm nay, và tự do đầu tư số tiền bằng bất cứ cách nào anh muốn. Công việc của Maris là tìm kiếm các công ty sẽ làm chậm việc lão hóa, chống lại bệnh tật và kéo dài sự sống.

“Nếu bây giờ bạn hỏi tôi, liệu sống đến 500 tuổi có khả thi? Câu trả lời là có”, Bill Maris nói vào một trưa tháng 1 ở Mountain View, California. Giám đốc và đối tác quản trị của Google Ventures vừa bước qua tuổi 40, nhưng anh nhìn giống một cậu sinh viên đại học 19 tuổi hơn. Anh mang một đôi giày thể theo và một chiếc áo sơ mi xám khóac ngoài một chiếc áo thun; có vẻ như anh chưa cạo râu mấy ngày rồi.

Đằng sau anh, mặt trời đang chiếu qua một bức tường lớn các cửa sổ. Phía xa là khung cảnh đầy lá của trụ sở chính Google. Bên trong văn phòng của anh, không có nhiều thứ biểu thị việc Maris làm ở đây. Căn phòng rất thưa thớt – những bức tường trắng sạch, một vài chiếc ghế, một cái bàn. Vào ngày này, bàn làm việc của anh không có giấy tờ gì cả, không có giấy ghi chú, cũng không có cả một chiếc máy vi tính.

Sau đây là nơi bạn thật sự nhận ra Bill Maris là ai: trên kệ sách của anh. Trên đó có một quyển sách dày tên là ‘Công nghệ sinh học Phân tử: Các nguyên lý và Ứng dụng của AND Tái tổ hợp’. Một cuốn sách ‘Công nghệ sinh học: Ứng dụng Cách mạng Gien’. Và một bộ sưu tập những tác phẩm của Fritz Kahn, một nhà vật lý người Đức, một trong những người đầu tiên miêu tả cơ thể người như một cỗ máy.

Nằm giữa những đống này là một cuốn sách đặc biệt nổi bật tới bất kì ai hứng thú với việc sống đến 500 tuổi. ‘Sự kỳ quái đã đến gần: Khi Con người vượt lên trên Sinh học’, được xuất bản vào năm 2005, là một tác phẩm có sức ảnh hưởng bởi Ray Kurzweil. Kurzweil tiên đoán vào năm 2045, nhân loại sẽ có khoảnh khắc hủy diệt như trong phim Kẻ Hủy Diệt: sự trỗi dậy của máy tính sẽ vượt qua khả năng của ta để kiểm soát chúng.

Để theo kịp, chúng ta sẽ hoàn toàn biến đổi sinh lý của mình thông qua các người máy siêu nhỏ và các cỗ máy khác nhằm tăng khả năng của cơ thể và ADN của ta, thay đổi mọi thứ về cách chúng ta sống và chết ra sao.

“Nó sẽ giải phóng chúng ta khỏi những giới hạn”, Maris, chuyên gia nghiên cứu khoa học thần kinh tại Cao đẳng Middlebury và từng làm việc tại một phòng thí nghiệm y tế sinh học tại Đại học Duke, nói. Kurzweil là một người bạn. Google thuê ông để giúp Maris và những nhân viên Google khác hiểu được thế giới mà trong đó máy móc vượt qua cả sinh học con người. Điều này có thể là một tương lai đáng sợ với vài người. Với Maris, đó là cơ hội kinh doanh.

Đây là nơi anh hy vọng để tìm ra, và tài trợ, thế hệ tiếp theo của các công ty sẽ thay đổi thế giới, hay có thể cứu thế giới. “Chúng ta thật sự có những công cụ trong khoa học cuộc sống để đạt được bất kì thứ gì mà các bạn có đủ can đảm nghĩ ra”, anh ta nói. “Tôi chỉ hy vọng có thể sống vừa đủ lâu để không phải chết”.

Maris là một người đàn ông kì lạ với một công việc kì lạ. 7 năm trước, Sergey Brin và Larry Page, những nhà sáng lập của Google, đã kêu gọi anh bắt đầu một quỹ đầu tư mạo hiểm, đưa anh vào giữa những gã khổng lồ công nghệ đó và vô số những doanh nhân đầy tham vọng cố gắng chỉ để trở thành giống như họ.

Vào lúc đó, anh là một doanh nhân trẻ, với kinh nghiệm đầu tư ít ỏi và không biết gì về thung lũng Silicon. Anh đã bán công ty thiết kế web ở Vermont và đang làm việc tại một tổ chức phi lợi nhuận, phát triển công nghệ cho bệnh mù ở Ấn Độ.

Điều này khiến anh trở thành chính kẻ ngoài cuộc mà Google đang tìm kiếm. “Bill sẵn sàng đem đến cái nhìn hoàn toàn mới”, David Drummond, giám đốc luật pháp của Google và phó giám đốc cấp cao về phát triển công ty, người giám sát Google Ventures cũng như các khoản đầu tư khác của công ty, nói.

Bill Maris bên trong văn phòng Google Ventures. Đối tác của công ty anh là công ty dịch vụ tìm kiếm lớn nhất thế giới. Nguồn: Ian Allen/Bloomberg Markets
Bill Maris bên trong văn phòng Google Ventures. Đối tác của công ty anh là công ty dịch vụ tìm kiếm lớn nhất thế giới. Nguồn: Ian Allen/Bloomberg Markets

Google Ventures hiện đang quản lý khoảng 2 tỷ USD tài sản, chủ yếu dưới dạng cổ phần trong hơn 280 doanh nghiệp. Mỗi năm, Google cấp cho Maris 300 triệu USD tiền quỹ, và năm nay anh sẽ có thêm tối đa 125 triệu USD để đầu tư vào một quỹ mới ở châu Âu.

Điều đó đưa Google Ventures trở thành công ty tài chính ngang hàng với các công ty đầu tư lớn nhất thung lũng Silicon, vốn thường giải ngân 300 triệu tới 500 triệu USD mỗi năm.

Dựa trên dữ liệu được tổng hợp bởi CB Insights, một công ty nghiên cứu theo dõi hoạt động đầu tư mạo hiểm, Google Ventures là công ty đầu tư hoạt động mạnh thứ 4 ở Mỹ vào năm ngoái, tham gia vào 87 thương vụ.

Một công ty với 66 tỷ USD doanh thu thường niên không làm điều này vì tiền. Những gì Google cần là các doanh nhân. “Họ cần biết xu hướng đang đi về đâu”, Robert Peck, một nhà phân tích tại ngân hàng đầu tư SunTrust Robinson Humphrey, người đã công bố báo cáo vào tháng 2 phân tích các đơn vị đầu tư bên ngoài của Google, bao gồm Google Ventures, nói.

“Hãy nhìn vào điều đã xảy ra với BlackBerry khi công ty bỏ qua sự ra đời của điện thoại thông minh. Và Yahoo! bỏ qua Facebook”.

Google đặt nguồn lực cực lớn vào việc tìm kiếm điều gì sẽ đến tiếp theo. Họ chi hàng triệu USD cho những dự án như Google X, một phòng thí nghiệm nội bộ phát triển Google Glass và đang nghiên cứu xe tự lái.

Vào tháng 1, công ty đã đầu tư 900 triệu USD vào SpaceX của Elon Musk. Năm 2014, công ty mở ra Google Capital để đầu tư vào các công ty công nghệ giai đoạn cuối. Những quan điểm của Maris trên giao điểm của công nghệ và y tế phù hợp ở đây: Google đã chi hàng trăm triệu USD hỗ trợ một trung tâm nghiên cứu, tên Calico, để nghiên cứu cách chống lại lão hóa, và Google X đang nghiên cứu một viên thuốc sẽ đưa các phần tử siêu nhỏ vào mạch máu của chúng ta để phát hiện bệnh tật và đột biến tạo ung thư.

Danh mục đầu tư trị giá 2 tỷ USD của Google Ventures
Danh mục đầu tư trị giá 2 tỷ USD của Google Ventures

Maris giữ một vị trí đặc biệt trong Google. Anh là một phần của nó, nhưng cũng tự do với nó. Google Ventures được thành lập khác biệt hơn nhiều quỹ đầu tư nội bộ khác – Intel Capital, Verizon Ventures và các quỹ khác tương tự vậy. Doanh nghiệp trên đầu tư độc lập với chiến lược kinh doanh của công ty mẹ - Google. Nó có thể tài trợ cho bất kì công ty nào nó muốn, bao gồm những đối thủ của Google. Facebook và Yahoo đã mua những doanh nghiệp được tài trợ bởi Google Ventures.

Với tiền và sự ủng hộ của Google đằng sau, Maris có một sự tự do to lớn. Anh có thể, và thực hiện, theo sau những công ty khởi nghiệp được săn đón nhất ở thung lũng Silicon. Uber, Nest và Cloudera là những ví dụ thắng lợi điển hình của Google Ventures.

Maris không có ý định ngưng theo đuổi những thương vụ như thế này. Nhưng anh cũng có những đam mê khác. “Có rất nhiều người, bao gồm cả chúng tôi, muốn đầu tư vào Internet tiêu dùng, nhưng chúng tôi có thể làm hơn thế”, anh nói. Hiện giờ đã có 36% tài sản của quỹ do Maris quản lý được đầu tư vào khoa học cuộc sống, tăng từ 6% vào năm 2013.

“Có rất nhiều tỷ phú ở thung lũng Silicon, nhưng cuối cùng, chúng ta đều hướng về chung một phía”, Maris nói. “Nếu được cho sự lựa chọn giữa việc kiếm thật nhiều tiền hoặc tìm một cách để làm con người sống lâu hơn, bạn chọn cái nào?”.

Mai Nguyễn

Cùng chuyên mục
XEM