Nhờ trò chơi điện tử này, Phillipines tìm ra anh em Younghusbands và vực dậy cả nền bóng đá trì trệ
Năm 2005, Phillipines gọi được anh em Phil và James Younghusband – khi đó đang thuộc biên chế đội trẻ của Chelsea vào tuyển. Nhờ đâu họ làm được điều đó? Chính là nhờ Football Manager.
Phải rất hiếm hoi ta mới thấy một trò chơi điện tử có thể tác động mạnh đến đời thực, nhưng đó là những gì đã xảy ra với trò chơi bóng đá mang tên Football Manager – chính nhờ trò chơi này mà Liên đoàn Bóng đá Phillipines (PFF) mới biết đến anh em nhà Younghusbands và đưa họ vào đội tuyển quốc gia.
Vào khoảng giữa những năm 2000, đội tuyển Philippines vẫn chỉ là một đội bóng cực yếu trong khu vực Đông Nam Á. Hầu hết người dân Philippines cũng tập trung chú ý vào các đội bóng khác hoặc các môn thể thao cá nhân. Cũng chính sự thiếu quan tâm này dẫn đến tình trạng trì trệ và ngày càng sa sút của đội tuyển bóng đá quốc gia nước này.
Tuy nhiên họ sớm nhận ra tình trạng đó và quyết tâm cải tổ, bỏ hết những mục tiêu viển vông như tham dự vòng loại World Cup 2006 và 2010 để tập trung xây dựng đội tuyển, tiến từng bước chậm rãi để dần dần thiết lập một mức độ cạnh tranh trong khu vực, bắt đầu từ Đông Nam Á.
Từ đó, PFF đi tìm các tài năng bóng đá cả trong và ngoài nước. Ở trong nước, họ tìm thấy tiền đạo Emelio "Chieffy" Caligdong và Ian Araneta, cùng thủ môn Louie Michael Casas.
Ở hải ngoại, các cầu thủ có cha mẹ là người Phillipines hoặc có quốc tịch Phillipines đều được tiếp cận. Các cầu thủ như hậu vệ Anton del Rosario, Alexander "Aly" Borromeo, cùng anh em Phil, Simon và Chris Greatwich đều có những đóng góp quan trọng cho sự nghiệp chung của đội tuyển quốc gia.
Nhưng vào khoảng năm 2005, được coi là thời điểm cách mạng cho đội tuyển, đó là khi họ gọi được anh em Phil và James Younghusband – khi đó đang thuộc biên chế đội trẻ của Chelsea – vào tuyển. Nhờ đâu họ làm được điều đó? Chính là nhờ Football Manager.
Trò chơi cực kỳ hấp dẫn và gây nghiện đối với các fan bóng đá này có thể không như FIFA hay Pro Evolution. Football Manager là trò chơi nặng về số liệu thống kê và các chi tiết, trong đó người chơi quản lý và xây dựng các đội bóng nhằm mục đích đưa họ đến đỉnh cao của bóng đá trong thế giới ảo.
Kể cả lúc đó, dữ liệu cầu thủ mà Football Manager có được cũng hơn hẳn so với các trò chơi khác. Nó vượt trội đến nỗi ngay cả những cầu thủ có đủ tư cách được gọi vào đội tuyển quốc gia mà họ đại diện cũng được tìm ra.
Một người chơi tinh ý đã cực kỳ sáng suốt khi thông báo cho PFF về 2 cầu thủ thuộc đội trẻ của Chelsea có thể về chơi cho đội tuyển quốc gia Philippines. Về phía liên đoàn, vì thông tin này xuất phát từ một trò chơi danh tiếng, họ đánh liều để theo đuổi 2 cầu thủ này.
Và như thể số phận đã sắp đặt để nỗ lực của họ được đền đáp, anh em nhà Younghusbands đã đồng ý về chơi cho đội tuyển quốc gia. Mặc dù sự có mặt của họ không ngay lập tức mang lại hiệu quả nhưng tác động của việc nâng cao chất lượng đội hình đã trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.
Tiền vệ James Younghusband, người anh, là một hòn đá tảng ở tuyến giữa và rất nguy hiểm với các pha đá phạt. Trong khi đó tiền đạo Phil Younghusband, người em, đã đóng góp trong rất nhiều trận đấu nhờ khả năng săn bàn của mình. Hiện Phil đang được trao băng đội trưởng và là người ghi bàn nhiều nhất cho đội tuyển Philipines với 51 bàn.
Những đóng góp của họ cho đội tuyển là cả một quá trình kéo dài và đỉnh cao chính là khi họ lọt vào bán kết AFF Suzuki Cup 2010. Nhưng ngoài những đóng góp trong và ngoài sân cỏ, họ còn là ví dụ điển hình giúp cho đội tuyển Philipines và PFF tự tin trong quá trình tìm kiếm các tài năng bóng đá gốc Philipines ở nước ngoài.
Đến nay, đội tuyển bóng đá Philipines đã 3 lần liên tiếp lọt vào bán kết AFF Suzuki Cup (2010, 2012, 2014) và được vào vòng chung kết AFC Asian Cup 2019, một điều khó tin khi chỉ vài năm trước họ vẫn bị coi là một đội chiếu dưới và chỉ là đối thủ lót đường ở các giải đấu.
Điều khó tin hơn nữa đó là 2 người đóng góp lớn vào sự vươn lên của đội bóng ở Đông Nam Á này, nơi bóng đá không phải là môn thể thao số 1, lại được phát hiện nhờ một trò chơi điện tử.
